El tráfico y la polución: un problema de salud

Desde el 2 de enero han pasado 3 semanas durante las cuales se ha visto la transición de una Bogotá sin tráfico a una caótica ciudad, donde el factor principal a la hora de hacer planes es el tiempo perdido desplazándose. Los que estuvimos durante todo este período notamos el gran incremento en calidad de vida que se lograría si se soluciona este problema.

La semana pasada la alcaldía y los comerciantes firmaron el “Pacto por la Movilidad”. Con este acuerdo se proponen campañas pedagógicas que eduquen a la ciudadanía para promover el uso racional de los vehículos; sin embargo, no se tomaron medidas para solucionar el problema de raíz: no caben más carros en Bogotá.

El tráfico no sólo afecta el bienestar de los Bogotanos por el largo tiempo de desplazamiento al que se ven sujetos todos los días, sino que ya se ha vuelto un problema de salud, que según un estudio de la Revista de Neumología los niveles de polución del aire son la causa de enfermedades cardiopulmonares, cáncer de pulmón y enfermedad respiratoria aguda entre otras.

El control de emisión de fuentes móviles en el mundo ha sido un tema difícil por la complejidad que implica. Tanto Estados Unidos como la Unión Europea han hecho un gran esfuerzo implementando políticas para tratar de controlar los niveles de emisión. Aunque estas han sido, en gran parte, un fracaso, Europa sí demuestra niveles de polución inferiores como resultado del menor uso de vehículos particulares dado el gran desarrollo del transporte público masivo.

La clave para controlar la polución y a la vez reducir el tiempo de desplazamiento, es desincentivar el uso del carro a través de políticas que tengan el doble objetivo de mejorar el transporte público y dificultar el uso del transporte privado.

Bogotá ha avanzado en este tema con la implementación de Transmilenio y de pico y placa, desafortunadamente se necesitan nuevas medidas pues el resultado todavía no es satisfactorio. Ya se ha planteado una expansión de Transmilenio y un pico y placa de día entero. Sin embargo, estas medidas deben ser debidamente examinadas pues existen muchos críticos de la fase III de Transmilenio, y de acuerdo con el estudio 1554 del Banco Mundial, pasar a pico y placa de día entero causó un incremento en polución y tráfico en Ciudad de México pues incentivo la compra de otro carro para evitar la medida.

Estas no son las dos únicas posibilidades, pues existen muchas medidas exitosas tomadas en países alrededor del mundo.

Singapur es el mejor ejemplo de un país que implementa estrategias innovadoras para el control de polución de fuentes móviles. Su primera medida fue restringir el número de carros nuevos que pueden ser registrados cada año y también vender carros con placas de color rojo, los cuales son más fáciles de adquirir pero nunca pueden transitar en las horas pico. Estas dos medidas redujeron el número de carros sustancialmente y fueron acompañadas de programas para desincentivar el uso de los carros que sí transitaban. Se creó un sistema de tarjetas inteligentes que cobran de acuerdo a la distancia transitada en las vías más congestionadas durante las horas pico y también se obliga a tener costosos permisos para entrar al centro de la ciudad.

Es necesario educar a la ciudadanía y mostrarles el beneficio de caminar, compartir carros y usar la bicicleta; sin embargo, estos programas no van a acabar el problema del tráfico. Es imperativo reducir el número de carros que entran anualmente a la ciudad y también cobrarles a aquellas personas que ejerzan la opción de usar vehículos particulares. Estas medidas son urgentes pues ya no se trata simplemente de comodidad, sino que es una amenaza para la salud.